(　＾ω＾)　はあそびにんのようです

4 名前：巻頭言 ：2006/09/04(月) 23:29:15.51 ID:p3wKC05J0: 　
　　　　戦いに倦んだ者が、女王を望んだのだ！
　　　　だが、見よ、すぐに彼らは戻ってくる。
　　　　星は王にしか降らず、彼らの腕は無限にあるのだから。
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――　「問答録」　より
5 名前：第二章　王と預言者 ：2006/09/04(月) 23:30:20.56 ID:p3wKC05J0: 　幾重なる天蓋が、夢幻の光彩を編み始めていた。
　薄絹に濾された輝滴は酒と交わり、杯の底で媚態を孕む。
　夜が明けようとしていた。
　黎明を越えて朝日が兆し、微かな呻きと共に、寝台を覆うとばりが払われる。

　？　「う――…」

　―― 現れたのは、腺病質な青年の顔。
　茶色く柔らかい巻き毛の間から、下がり気味の眉が覗いている。
　大きくも、おどおどと潤み、落ち着きなく周囲を見渡す緑の瞳。

　呆けた表情をしていた。
　呼ぶべき名前を失ってしまったように、舌先が震える。
　細い指が、今一度とばりに触れた。絹の感触を確かめるように。
6 名前：第二章　王と預言者 ：2006/09/04(月) 23:30:53.99 ID:p3wKC05J0: 　？「……、は……」
　
　自嘲の溜息が、青年の唇を割った。

　？「おかしいね……　知らない名前を、呼ぼうとしたなんてさ」

　掌の中で、くしゃりと絹が潰れる。

　？「―― 僕は、預言者なんかじゃ、ないのに」

　目を瞑り、青年は、今一度寝台に伏せた。
7 名前：第二章　王と預言者 ：2006/09/04(月) 23:31:59.08 ID:p3wKC05J0: 　◇

　夢を ―― 見ていたらしかった。
　どんな夢かは覚えていない。ただ、手の中に、確かな感触が残っている。

　そっと、拳を開く。
　……忘れもしないその形。
　術士の証明にして、魔法の発動体。

　己の手から、永久に失われた光 ―― 識者の杖。

　喜びが、くっきりと青年の脳裏に蘇った。
　燃えるような激情がある。
　確かに、手にしたのだ。二度と得られぬと思っていた、あの杖を。
　欲しい。
　欲しい。
　もう一度、あの感覚を ――
　世界の、扉を開く感触を。
　どうしても、味わいたい。
9 名前：第二章　王と預言者 ：2006/09/04(月) 23:33:45.48 ID:p3wKC05J0: 　口中に凝った酒気を吐き出し、青年は胸を押さえた。
　―― 意識の内に、ざらりとした感触がある。
　はっとした。

　脳裏に、何かが過ぎる。
　柱並ぶ回廊。荘厳な壁画。獣臭、血錆、絶叫 ――

　？　「ッ！！」

　青年は、跳ね起きた。喘ぐ。脳裏に弾けるイメージに、必死に手を伸ばす。
　知っている。　――知って、いる。そこで、自分は杖を手にしたのだ。
　兆した絵に亀裂が走る。指先が触れ、崩壊が始まる。
　脆い。
　嫌だ。
　壊れないでくれ。

　もっと、見せてくれ。その絵に書かれているものを、僕に――
10 名前：第二章　王と預言者 ：2006/09/04(月) 23:34:26.41 ID:p3wKC05J0: 　？　「待って――　待ってくれ……！！」

　確かに見た鮮烈が、嗅いだ激情が、消えていく。
　舌根が咽喉に詰まり、叫びを圧迫する。
　額が熱い。詠唱にも似た緊張がこめかみを走り、頭蓋を侵食した。

　感じたのは強烈な慙愧。

　行かないでくれ。まだ、そこに居てくれ。
　僕は―― 僕は、行かなければ。
　伝えるべき事が、「彼」に――

　？「あ――…、　う、ぅ……ッ！！」

　必死に伸ばした指先が、砂を食む。
　
　？　「――……！」

　目の奥で弾けた光に、誰かの横顔が写りこみ ――
11 名前：第二章　王と預言者 ：2006/09/04(月) 23:35:27.74 ID:p3wKC05J0: 　◇

　('e'し　「――…下！陛下！　どうされました！」

　―― 揺さぶられ、青年は、目を覚ました。
　酷い頭痛がした。発熱しているのだろうか。体がだるい。

　(´・ω・`)　「大丈夫……　何でもない、よ」
　('e'；し　「し、然し……」
　(´・ω・`)　「―― 大丈夫。大丈夫です。それより、水を貰えるだろうか……」
　('e'；し　「かしこまりまして―― 今、侍医も共に」

　一礼をして、兵士が去る。 ……それを見届けて、暫く後。
　青年は漸く拳を開き、そして、呼気を止めた。
12 名前：第二章　王と預言者 ：2006/09/04(月) 23:37:07.20 ID:p3wKC05J0: 　鮮やかな漆黒が彼の目を穿った。
　一房の黒髪を、握りこんでいたのだ。
　青年の物ではない。それよりも短く、そして硬い。
　花弁のような光にくるまれて尚、烈々たる剣気を放つ ――
　
　(´・ω・`)　「 ―――…… ギ、コ …… 」

　己の口から漏れた言葉を、彼は聞いていなかった。
　唇を噛む。
　魂の奥底から溢流する何かが、今にも体を割って、弾けそうだった。
13 名前：第二章　王と預言者 ：2006/09/04(月) 23:38:18.21 ID:p3wKC05J0: 　◇

　( ；ﾟДﾟ)　「ッ――…てェッ！！」

　叫びが、朝靄を割る。
　
　( ﾟДﾟ)　「おい、何すんだよ！こんな起こし方 ――…？」

　跳ね起きたギコは、ぽかんと口を開けた。怒声が窄まり、訝しげな沈黙に変わる。

　( ﾟДﾟ)　（ッかしいな……誰かに、毟られたかと思ったんだが）

　後頭部を摩る。ひりひりとする痛みがあった。
　溜息を付き、夜具を跳ね除ける。しみわたるような砂漠の冷気が肌を刺した。
　椰子葺き屋根の隙間から、底冷えのする風と共に、朝日が差し初めていた。

　ここはイシスの東。
　アベ達 ―― まつろわぬ民達の、村落である。
　周囲を切り立った山に囲まれており、入り口は岩山を抜ける洞穴のみ。
　秘された村、なのだろうか。
14 名前：第二章　王と預言者 ：2006/09/04(月) 23:40:16.49 ID:p3wKC05J0: 　( ﾟДﾟ)　（それにしちゃあ、あんまり無用心に俺達を中に入れた……）

　羊布で織られた、硬い帳布を開ける。
　深い霧が村を満たしていた。
　ここにはいくばくかの緑があった。岩山から染み出す水が、下草を茂らせているのだ。
　霧に沈む井戸が見える。地下水が出ているのか、と、ギコは目を見張った。

　( ﾟДﾟ)　「ん………？」

　見知った顔を見つけ、足が止まる。

　(　＾ω＾)　「ギコ！おはようだお！」
　( ﾟДﾟ)　「おう。早いじゃねえか」
　(　＾ω＾)　「レーベは漁村だお。バカにしちゃいけないお」
　( ﾟДﾟ)　「ハハ、そうだったな。悪い」
　(　＾ω＾)　「ま、僕は毎日寝坊してたけど」
　( ﾟДﾟ)　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
15 名前：第二章　王と預言者 ：2006/09/04(月) 23:41:34.42 ID:p3wKC05J0: 　(　゜ω゜)　「あおっ！！」

　腿を蹴られて蹈鞴を踏むブーン。

　(　＾ω＾)　「なんでだお！！ひどいお！！」
　( ﾟДﾟ)　「手加減したんだ、ありがたく思えゴルァ！大体、お前、何で……」
　(　＾ω＾)　「ここにいるのか……かお？」

　ブーンが襟元を握った。つられて視線を下げたギコの、目に止まった物がある。
　奇妙な形の首飾りだ。
　それ自体が装飾的な、黒革造りの鎖部分。喉元に覗く緑の輝石 ――
　一介の村人が持つには過ぎた装身具だった。
　ギコの視線に気づいたかどうか。いつものへらりとした笑いを浮かべ、ブーンは頭を掻いた。

　(　＾ω＾)　「……ま、若者にありがちな自分探しの旅という奴ですかな」
　( ﾟДﾟ)　「ハァ？なんだそりゃ」
　(　＾ω＾)　「うはｗｗｗｗ自分で言ってて超きめえｗｗｗｗｗｗｗｗｗ」
　( ﾟДﾟ)　「お前、俺は真面目に……！」
16 名前：第二章　王と預言者 ：2006/09/04(月) 23:43:03.13 ID:p3wKC05J0: 　

　| "ﾟ'`　{"ﾟ｀l　「はは…！朝も早くから、元気がいいな」
　

　びくり、と肩を振るわせる二人。
　果たしてそこに立って居たのはアベだった。
　ゆったりとした白いローブの上から、朱色の肩布を斜めに掛け、腰で一まとめに括っている。
　玉石を連ねた装飾品が、太い首や腕を鮮やかに彩っていた。
　短く刈りこんだ黒髪。通った鼻筋。彫りの深い顔立ちに、笑みが浮かんでいる。
　―― ほれぼれするほど、いい男であった。

　( ﾟДﾟ)　「―― あんたか。丁度いい」

　ギコの視線が尖る。今しがたブーンに噛み付いていた事も忘れ、彼はアベに向き直った。
17 名前：第二章　王と預言者 ：2006/09/04(月) 23:43:54.47 ID:p3wKC05J0: 　( ﾟДﾟ)　「聞かせてもらおうじゃねえか！イシスの女王に会えない訳ってのをよ」
　| "ﾟ'`　{"ﾟ｀l　「そう睨むなよ。かわいい顔が台無しだぜ」
　(#ﾟДﾟ)　「―― てめえッ！！侮辱するかゴルァッ！！」
　(；＾ω＾)　「ギ、ギコ、やめるお！！」

　飛び出しかけたギコを、ブーンが後ろから羽交い絞めにする。
　最も、ブーンの力でギコを押さえるのは至難の業だ。
　あらぶる馬じみて息を吐くギコに、アベが大口を開けて笑い――

　| "ﾟ'`　{"ﾟ｀l　「―― 女王などいないのさ。イシスには、もう ―― な」

　そう告げた。
　天気の具合を誰何するように、淡々と。
18 名前：第二章　王と預言者 ：2006/09/04(月) 23:45:52.37 ID:p3wKC05J0: 　◇
　

　( ﾟДﾟ)　「――…ど…」

　( ﾟДﾟ)　「どう言う事だゴルァッ！！」

　踵を返したアベに、ギコが追い縋る。
　ブーンは暫し逡巡したが ―― 結局、彼も、アベの後を追った。

　( ﾟДﾟ)　「いないって……そんな訳ねえだろゴルァ！イシスは、代々女王の統治する国だ！
　　　　　　預言の力は、女にしか ――」
　(　＾ω＾)　「預言……？」
　| "ﾟ'`　{"ﾟ｀l　「ブーン君は知らないようだな。イシスに纏ろう伝説を」

　アベの足取りには迷いが見られない。
　どこかへ、向かっているのだろうか。
　ギコは不信を。ブーンは好奇を以って、アベを見る。
　くっきりとした横顔には、相変わらずの笑みが浮かんでいた。
19 名前：第二章　王と預言者 ：2006/09/04(月) 23:46:36.28 ID:p3wKC05J0: 　| "ﾟ'`　{"ﾟ｀l　「―― 我々の生まれる遥か昔。この砂海に、大規模な魔物の侵攻があってな」
　(　＾ω＾)　（……あ。この前の、アリアハンみたいだお……）
　| "ﾟ'`　{"ﾟ｀l　「当時、砂海に居を構う一国でしかなかったイシスだ。大群に対抗する術なぞ、無かった」

　だが、とアベは続ける。
　彼らが絶望の淵に沈んだ時、一人の女が現れたのだと言う。
　彼女は告げた。
　東からの風吹きし時、異形を払う笛が鳴る。
　死者の丘より兆す影が、奴らの墓標となるだろう ―― と。

　(　＾ω＾)　「預言……かお」
　| "ﾟ'`　{"ﾟ｀l　「そうだ。未だにイシスじゃ一番人気のサーガだぜ。
　　　　　　　　　彼女は痩せこけた老婆だったとも、うるわしの美女だったとも伝えられている。
　　　　　　　　　女が一人じゃなかった、とする歌もあるが ――閑話休題」
20 名前：第二章　王と預言者 ：2006/09/04(月) 23:48:18.38 ID:p3wKC05J0: 　女の言葉を、王は最初信じなかった。
　当然だ。どこの馬の骨とも判らぬ者の提言に従う王など、何処にいよう。
　が ――
　状況は切迫していた。
　戦は既に消耗戦。兵は日々減り、何より田畑が焼かれてしまう。不毛の地において、これは死を意味した。

　連戦の末、勇壮な将軍達が命を落とすにあたり、遂に王は決意する。　―― 預言に、従う事を。
　彼は賭けたのだ。
　自分の命を。砂に生きる、全ての民の命を。
　どうせ死ぬならば、己の剣で異形に一矢でも報いたい。その気持ちもあったのかもしれない。

　| "ﾟ'`　{"ﾟ｀l　「死者の丘は砂海の中心。全ての生物が死に絶える、試練の地だ。
　　　　　　　　　時期的に、東からの風が吹く事などまれだった。
　　　　　　　　　王が機を違わずに風に乗れたのも、その所為かもな」

　預言の通りに、王は砂海に打って出たとアベは言う。

　| "ﾟ'`　{"ﾟ｀l　「男は度胸！何でもためしてみるものさ」
21 名前：第二章　王と預言者 ：2006/09/04(月) 23:51:30.79 ID:p3wKC05J0: 　| "ﾟ'`　{"ﾟ｀l　「騎兵は僅かに千。丘に到着した時には、半数以上が死んでいたが ―― 」
　(　＾ω＾)　「……が？」
　| "ﾟ'`　{"ﾟ｀l　「黄昏が長く、王達の影を伸ばしたその時だ。王の耳に、微かに笛の音が響き……
　　　　　　　　　直後だよ。眼下に広がる乾海に ―― ”流砂”が起こったのは」

　異形達が飲み込まれていく様を、王はどのような気持ちで見つめていたのだろうか。
　静寂の乾海は貪欲に荒れ狂った。魔の者達を食み、啜る。
　供宴が終わるまで、それ程の時間は掛からなかった。

　(　＾ω＾)　「笛の音ってのは、一体何だったのかお」
　| "ﾟ'`　{"ﾟ｀l　「さあな。風の音だとも、鳥の鳴き声だとも言われている。
　　　　　　　　　吟遊詩人なんかは、”時告げの鳥”が王に預言を齎したなどと言っているがね」

　ともあれ、王は ―― 賭けに勝った。
　富めるイシスの歴史はそこから始まる。
　王は滅ぼされた村落の救済に尽力し、結果、砂の民の忠誠を得た。
　彼らの殆どはイシスに下った。また、そうしなければ生きてゆかれなかったとも言える。
　かくしてイシスは、乾海を統べる大国となったのだった。
22 名前：第二章　王と預言者 ：2006/09/04(月) 23:53:26.57 ID:p3wKC05J0: 　(　＾ω＾)　「何だお、その勝ち組っぷりは……」
　| "ﾟ'`　{"ﾟ｀l　「富国統べる賢帝。傍から見たら確かにそうだ。だが ―― 強国ともなれば、
　　　　　　　　　避けては通れん道がある。何だと思う」
　(　＾ω＾)　「おっおっおっ……」

　賢帝 ―― 賢王。ロマリアの、二人の王の姿が脳裏に浮かぶ。
　ブーンは、思わず声を張り上げた。

　(　＾ω＾)　「覇権争いだお！！」
　| "ﾟ'`　{"ﾟ｀l　「ご名答。　―― 王は、弑逆されたのさ」
　(；＾ω＾)　「、、　だ、だけど、それと、女王様と、どういう関係があるんだお？」
　| "ﾟ'`　{"ﾟ｀l　「……王は予測していたんだろう。神殿に遺言を託していたんだ。
　　　　　　　　　イシスの王は神々に認めらるるべし ――」
　(　＾ω＾)　「お……？」
23 名前：第二章　王と預言者 ：2006/09/04(月) 23:56:35.10 ID:p3wKC05J0: 　アベの言葉を次いだのは、ギコだった。

　( ﾟДﾟ)　「王は預言者から授かってたんだよ。"星降る腕輪"をな」
　(　＾ω＾)　「……星降る腕輪？」
　( ﾟДﾟ)　「ああ。時間を司る神の力が宿ってるんだと。で ―― その腕輪は、女にしか嵌められねえ」
　(　＾ω＾)　「どう言うことだお」
　( ﾟДﾟ)　「―― 腕輪が持ち主を選ぶんだゴルァ。
　　　　　　資格無しと判断されれば、腕輪はどうやっても装備できない」

　(　＾ω＾)　「わかったお！！イシスの王になるには、その腕輪を嵌められなきゃ駄目なんだお？」
　( ﾟДﾟ)　「ああ。そして、その腕輪は……」
24 名前：第二章　王と預言者 ：2006/09/04(月) 23:57:14.19 ID:p3wKC05J0: 　アベの足が ―― 止まった。
　いつの間にか、村の外れまで来ていたらしい。
　勢い込んで説明していたギコが、はっとして口を噤む。

　五つの巨岩に囲まれた、小さな石造りの建造物 ――
　祠が、彼らの眼前にあった。

　(　＾ω＾)　「おっ……！！」
　
　息を呑むブーン。
　祠の入り口を守るように、二人の男が槍持ち佇んでいた。
　彼らはアベの姿を見ると一礼し、その侭 ―― 叩頭したのだ。

　( ﾟДﾟ)　「ア、アベ……あんた」
　(　＾ω＾)　「もしかして、アベさんは偉い人なのかお……？只者じゃないとは思っていたけど」
　| "ﾟ'`　{"ﾟ｀l　「嬉しい事言ってくれるじゃないの」

　雄雄しく笑うアベ。
　だが、ギコは気づいてしまう。
　くろがねにも似たアベの瞳は ―― 笑んでなど、いなかった。
28 名前：第二章　王と預言者 ：2006/09/05(火) 00:15:51.45 ID:nWPEddQF0: 　| "ﾟ'`　{"ﾟ｀l　「さて、ギコ。君は女王に会いたいと言っていたが ――」

　ぞくりと背筋が震える。
　アベの言葉を聞くのが恐ろしい。
　何としても、女王には会わねばならないのに ――

　| "ﾟ'`　{"ﾟ｀l　「その言葉に、偽りは無いか」
　(；ﾟДﾟ)　「ッ――、、」

　得体の知れないおぞけが、ギコの臓腑を圧していた。
　嫌だ。
　祠の中に ―― 入りたくない。

　恐怖に理屈などない。
　自分が何を恐れているのかも分からぬままに、ギコは歯を食い縛った。
29 名前：第二章　王と預言者 ：2006/09/05(火) 00:16:42.41 ID:nWPEddQF0: 　(　＾ω＾)　「ギコ……」

　案じるブーンの声。
　それが、少年の背を押した。
　あるいは負けん気や見栄、意地だったかもしれない。
　何れにせよギコは頷いた。べたつく不安を払うように、力強く。

　( ﾟДﾟ)　「……、勿論だゴルァ！」
　| "ﾟ'`　{"ﾟ｀l　「その言葉を、待っていたよ。さて、ブーン君……君は、どうする」

　アベの手が帳に掛かる。
　きょとんとするブーン。唖然としたのは、ギコも同じだ。

　(　＾ω＾)　「おッ…？僕？」
　(；ﾟДﾟ)　「ブーンは関係ねえだろゴルァ！こいつには ――」
　| "ﾟ'`　{"ﾟ｀l　「ところが、それじゃあ収まりが付かないのさ」

　| "ﾟ'`　{"ﾟ｀l　「ブーン君も共に来るか、女王に会わぬか。二つに一つだ」
　(　＾ω＾)　「何だかわかんないけど、ギコは女王様に会わなきゃいけないんだお？なら……」
　( ﾟДﾟ)　「――ま、待て！」
30 名前：第二章　王と預言者 ：2006/09/05(火) 00:20:35.26 ID:nWPEddQF0: 　ギコは気づいた。
　気づかぬ方が、おかしい ――

　ブーンとゆくか。
　女王に会わぬか。
　二つが等号で繋がる筈は無い。

　(　＾ω＾)　「なら、僕もいくお！」

　”この祠の中に、女王がいるのでなければ ―― ”

　( ﾟДﾟ)　「アベッ、お前一体 ――… ！！」

　鞘走りが、止まる。
　二つの槍刃が正確に、ギコの喉元に突き付けられていた。

　(　゜ω゜)　「ア、アベさん……！？ちょ、ギコ……！どう言う事だお！！」　

　剣柄に手を掛けたまま、ギコは動けない。
　右に飛ぶ。左に転げる。　―― どうあがいても、槍刃からは逃れられそうにない。
　
34 名前：第二章　王と預言者 ：2006/09/05(火) 00:56:22.12 ID:nWPEddQF0: 　ギコの双眸が烈々と燃え上がった。
　彼は気づいていなかった。己の萎縮を、怒りで誤魔化している事を。
　牙を向く。アベに食って掛かる。
　それらは全て、帳の中に居る者から目を逸らそうとして、為された事だと ――

　( ﾟДﾟ)　「畜生 ―― こいつを退けろッ！」
　(；＾ω＾)　「あうあう……！」

　柄を握る手が、細かく震える。
　―― その時だった。

　？　「―― 待っていました、ギコ ―― そして、ブーン」

　祠の中から、細く ―― 囀りが、聞こえたのは。
35 名前：第二章　王と預言者 ：2006/09/05(火) 00:57:50.78 ID:nWPEddQF0: 　| "ﾟ'`　{"ﾟ｀l　「……”女王”……」

　アベの問いかけは、低かった。

　？　「かまいません ――　さあ、ギコ。おいでなさい。聞きたかったのでしょう、貴方は ――」
　(；ﾟДﾟ)　「う……、、　あ……、、」

　膝が笑うのを、ギコは止める事が出来なかった。
　
　？　「託宣者 ―― ガイアの剣。精霊の加護、失われた秘蹟 ―― バラモス城までの、」

　帳が、音もなく開かれ ――

　？　「―― 道のりを！」

　”それ”　が、姿を顕す。
36 名前：第二章　王と預言者 ：2006/09/05(火) 01:02:17.45 ID:nWPEddQF0: 　(　＾ω＾) ﾟДﾟ)　「ッ――……！！」

　まつろわぬ民達の村に、絶叫が響く。
　嗚咽と叫喚が黎明の空を切り刻み、おぞけを一杯に滴らせ ―― 長く、岩肌を震わせた。

　（続く）

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